Ανακαλύψτε τη ζωή ενός από τους πρωτοπόρους ερευνητές για την προέλευση της ζωής.
Ποια ήταν η ιστορία του Αλεξάντερ Οπάριν;
Ο Alexander Oparin ήταν Ρώσος βιοχημικός, αξιοσημείωτος για τη συμβολή του στη θεωρία της προέλευσης της ζωής στη Γη, και ειδικότερα για τη θεωρία της “αρχέγονης σούπας” για την εξέλιξη της ζωής από μόρια με βάση τον άνθρακα. Ο Οπάριν αφιέρωσε επίσης σημαντικές προσπάθειες στην ενζυμολογία και συνέβαλε στην ανάπτυξη των βάσεων της βιομηχανικής βιοχημείας στην ΕΣΣΔ. Έλαβε πολυάριθμα παράσημα και βραβεία για το έργο του και ονομάστηκε “ο Δαρβίνος του 20ού αιώνα”.
Ο Αλεξάντερ (ή Αλεξάντρ) Ιβάνοβιτς Οπάριν γεννήθηκε στις 2 Μαρτίου 1894 στο Ουγκλίτς της Ρωσίας. Όταν ήταν εννέα ετών, η οικογένειά του μετακόμισε στη Μόσχα, καθώς δεν υπήρχε σχολείο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στο χωριό τους. Φοίτησε στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Μόσχας, όπου ειδικεύτηκε στη φυσιολογία των φυτών και επηρεάστηκε από τον K.A. Timiryazev, έναν Ρώσο φυσιολόγο φυτών που είχε γνωρίσει τον Άγγλο φυσιοδίφη Κάρολο Δαρβίνο και του οποίου το έργο θα επηρέαζε σημαντικά τις μετέπειτα ιδέες του Oparin. Αποφοιτώντας από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Μόσχας το 1917, έγινε καθηγητής βιοχημείας εκεί το 1927.
Το 1924, ο Οπάριν παρουσίασε επίσημα την επιδραστική θεωρία του ότι η ζωή στη Γη αναπτύχθηκε μέσω μιας σταδιακής χημικής εξέλιξης μορίων με βάση τον άνθρακα σε μια “αρχέγονη σούπα”, περίπου την ίδια εποχή που ο βρετανός βιολόγος J. B. S. Haldane πρότεινε ανεξάρτητα μια παρόμοια θεωρία. Ήδη από το 1922, σε μια συνάντηση της Ρωσικής Βοτανικής Εταιρείας, είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά την ιδέα του για έναν αρχέγονο οργανισμό που εμφανιζόταν σε μια σούπα ήδη σχηματισμένων οργανικών ενώσεων. Υποστήριξε τις ακόλουθες αρχές:
Δεν υπάρχει καμία θεμελιώδης διαφορά μεταξύ ενός ζωντανού οργανισμού και μιας άψυχης ύλης και ο πολύπλοκος συνδυασμός εκδηλώσεων και ιδιοτήτων που είναι τόσο χαρακτηριστικός της ζωής πρέπει να προέκυψε κατά την εξελικτική διαδικασία της ύλης.
Η εκκολαπτόμενη Γη είχε μια έντονα αναγωγική ατμόσφαιρα, που περιείχε μεθάνιο, αμμωνία, υδρογόνο και υδρατμούς, οι οποίοι αποτέλεσαν τις πρώτες ύλες για την εξέλιξη της ζωής.
Όσο τα μόρια αναπτύσσονταν και γίνονταν πιο πολύπλοκα, νέες ιδιότητες αναδύονταν και μια νέα κολλοειδής χημική τάξη επιβαλλόταν στις απλούστερες οργανικές χημικές σχέσεις, που καθοριζόταν από τη χωρική διάταξη και τις αμοιβαίες σχέσεις των μορίων.
Ακόμη και σε αυτή την αρχική διαδικασία, ο ανταγωνισμός, η ταχύτητα ανάπτυξης, ο αγώνας για την ύπαρξη και η φυσική επιλογή καθόρισαν τη μορφή της υλικής οργάνωσης που έγινε χαρακτηριστική για τα έμβια όντα.
Οι ζωντανοί οργανισμοί είναι ανοικτά συστήματα, τα οποία πρέπει επομένως να δέχονται ενέργεια και υλικά από το εξωτερικό, και επομένως δεν περιορίζονται από τον δεύτερο νόμο της θερμοδυναμικής (ο οποίος ισχύει μόνο για κλειστά συστήματα στα οποία η ενέργεια δεν ανανεώνεται).
Ο Oparin έδειξε πώς οι οργανικές χημικές ουσίες σε διάλυμα μπορούν να σχηματίζουν αυθόρμητα σταγονίδια και στρώματα και περιέγραψε έναν τρόπο με τον οποίο οι βασικές οργανικές χημικές ουσίες θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε τοπικά μικροσκοπικά συστήματα (πιθανά πρόδρομα κύτταρα) από τα οποία θα μπορούσαν να αναπτυχθούν πρωτόγονα έμβια όντα. Πρότεινε ότι διαφορετικοί τύποι συγκολλημένων υμενίων θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί στον αρχέγονο ωκεανό της Γης και στη συνέχεια να έχουν υποστεί μια διαδικασία επιλογής, που τελικά οδήγησε στη ζωή.
Επέκτεινε ουσιαστικά τη θεωρία της εξέλιξης του Κάρολου Δαρβίνου στο παρελθόν για να εξηγήσει πώς απλά οργανικά και ανόργανα υλικά θα μπορούσαν να συνδυαστούν σε πιο σύνθετες οργανικές ενώσεις, οι οποίες στη συνέχεια θα μπορούσαν να σχηματίσουν αρχέγονους οργανισμούς. Η πρότασή του ότι η ζωή πράγματι αναπτύχθηκε τυχαία, μέσω μιας εξέλιξης από απλές σε σύνθετες αυτοδιπλασιαζόμενες οργανικές ενώσεις, συνάντησε αρχικά έντονες αντιδράσεις, αλλά έκτοτε έχει λάβει πειραματική υποστήριξη (όπως τα περίφημα πειράματα των Stanley Miller και Harold Urey το 1953 στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο) και έχει γίνει αποδεκτή ως νόμιμη υπόθεση από την επιστημονική κοινότητα.
Το 1935, ο Oparin βοήθησε στην ίδρυση της οργάνωσης Α. N. Μπαχ (τμήμα της Ακαδημίας Επιστημών της ΕΣΣΔ). Το οριστικό του έργο, “Η προέλευση της ζωής”, δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1936. Έγινε αντεπιστέλλον μέλος της Ακαδημίας Επιστημών της ΕΣΣΔ το 1939, στη συνέχεια πλήρες μέλος το 1946, και ήταν διευθυντής του Ινστιτούτου Βιοχημείας από το 1946 μέχρι το θάνατό του. Στις δεκαετίες του 1940 και του 1950 υποστήριξε τις ψευδοεπιστημονικές θεωρίες του Trofim Lysenko και της Olga Lepeshinskaya, γεγονός που θεωρήθηκε από ορισμένους ως μια κυνική προσπάθεια να “ακολουθήσει τη γραμμή του κόμματος” και να προωθήσει έτσι τη δική του καριέρα.
Ο Οπάριν διοργάνωσε την πρώτη διεθνή συνάντηση για την προέλευση της ζωής στη Μόσχα το 1957, την οποία ακολούθησαν περαιτέρω συναντήσεις το 1963 και το 1970. Ανακηρύχθηκε Ήρωας της Σοσιαλιστικής Εργασίας το 1969 και τον επόμενο χρόνο εξελέγη πρόεδρος της Διεθνούς Εταιρείας για τη Μελέτη της Προέλευσης της Ζωής. Του απονεμήθηκε το Βραβείο Λένιν το 1974 και το Χρυσό Μετάλλιο Λομονόσοφ το 1979 “για τα εξαιρετικά επιτεύγματά του στη βιοχημεία”. Του απονεμήθηκαν επίσης πέντε παράσημα Λένιν, το υψηλότερο παράσημο που απονέμει η Σοβιετική Ένωση.
Ο Πάριν πέθανε στις 21 Απριλίου 1980 στη Μόσχα και ετάφη στο νεκροταφείο Νοβοντέβιτσι της Μόσχας.
Μάθετε περισσότερα στο επόμενο άρθρο μας: Ποιος ήταν ο Μαξ Πλανκ;”