Ανακαλύψτε τη ζωή ενός από τους πρωτοπόρους της αστρονομίας σε αυτό το άρθρο του ιστολογίου.
Ποια ήταν η ιστορία του Έντουιν Χαμπλ;
Ο Έντουιν Χαμπλ ήταν ένας Αμερικανός αστρονόμος που, το 1925, ήταν ο πρώτος που απέδειξε την ύπαρξη γαλαξιών εκτός του Γαλαξία μας, γεγονός που άλλαξε βαθιά τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε το σύμπαν. Αργότερα, το 1929, απέδειξε επίσης οριστικά ότι το σύμπαν διαστέλλεται (θεωρείται από πολλούς ως μία από τις σημαντικότερες κοσμολογικές ανακαλύψεις που έγιναν ποτέ) και διατύπωσε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως νόμος του Χαμπλ για να δείξει ότι οι άλλοι γαλαξίες απομακρύνονται από τον Γαλαξία μας με ταχύτητα ευθέως ανάλογη της απόστασής τους. Θεωρείται ένας από τους αστρονόμους με τη μεγαλύτερη επιρροή από την εποχή του Γαλιλαίου, του Κέπλερ και του Νεύτωνα.
Ο Έντουιν Πάουελ Χαμπλ γεννήθηκε στις 20 Νοεμβρίου 1889 στο Μάρσφιλντ του Μιζούρι (ΗΠΑ), αν και η οικογένεια μετακόμισε στο Γουίτον του Ιλινόις λίγο μετά τη γέννησή του. Στο σχολείο, σημείωσε καλές επιδόσεις στα περισσότερα μαθήματα, αν και διακρίθηκε περισσότερο για τις αθλητικές του ικανότητες παρά για τις διανοητικές του ικανότητες (το 1906, κέρδισε επτά πρώτες θέσεις και μία τρίτη θέση σε έναν μόνο σχολικό αγώνα στίβου, και έκανε ρεκόρ πολιτείας στο άλμα εις ύψος). Ήταν επίσης μανιώδης ψαράς, μπασκετμπολίστας και ερασιτέχνης πυγμάχος.
Από το 1907 έως το 1910 σπούδασε μαθηματικά, αστρονομία και φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, αποκτώντας πτυχίο το 1910. Πέρασε τα επόμενα τρία χρόνια ως ένας από τους πρώτους υπότροφους Ρόδου στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, όπου σπούδασε νομικά, προτού αλλάξει την ειδικότητά του σε ισπανικά και αποκτήσει μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών. Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1913, δίδαξε ισπανικά, φυσική και μαθηματικά (και ήταν προπονητής της ομάδας μπάσκετ) σε ένα λύκειο στο Νιου Όλμπανι της Ιντιάνα, ενώ άσκησε επίσης απρόθυμα το επάγγελμα του δικηγόρου για ένα χρόνο στο Λούισβιλ του Κεντάκι.
Το 1914, ο Χαμπλ επέστρεψε στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο για να σπουδάσει αστρονομία στο Αστεροσκοπείο Γέρκες και έλαβε το διδακτορικό του το 1917. Στη συνέχεια του προσφέρθηκε μια θέση από τον George Ellery Hale, ιδρυτή και διευθυντή του Αστεροσκοπείου Mount Wilson του Ινστιτούτου Carnegie κοντά στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια. Ωστόσο, ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και ο Χαμπλ κατατάχθηκε στο πεζικό, φθάνοντας γρήγορα στο βαθμό του ταγματάρχη. Με την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες το καλοκαίρι του 1919, ανέλαβε αμέσως τη θέση του στο Όρος Γουίλσον, όπου παρέμεινε μέχρι το θάνατό του και το οποίο έμελλε να γίνει ο τόπος όλων των μεγάλων ανακαλύψεών του.
Η άφιξη του Χάμπλ στο Όρος Γουίλσον το 1919 συνέπεσε περίπου με την ολοκλήρωση του τηλεσκοπίου Hooker των 100 ιντσών, του μεγαλύτερου τότε τηλεσκοπίου στον κόσμο, το οποίο του επέτρεψε να παρατηρήσει άγνωστες μέχρι τότε αποστάσεις του σύμπαντος. Μεταξύ 1922 και 1923, κατάφερε να εντοπίσει μεταβλητούς Κηφείδες (μια κατηγορία μεταβλητών αστέρων που διακρίνονται για τη στενή συσχέτιση μεταξύ της περιόδου μεταβλητότητάς τους και της απόλυτης φωτεινότητάς τους, γεγονός που τους καθιστά χρήσιμους ως “πρότυπο κερί” για τον προσδιορισμό αποστάσεων) σε διάφορα σπειροειδή νεφελώματα, συμπεριλαμβανομένου του νεφελώματος της Ανδρομέδας.
Οι σχολαστικά τεκμηριωμένες παρατηρήσεις του, που ανακοινώθηκαν στις αρχές του 1925, απέδειξαν περίτρανα ότι αυτά τα νεφελώματα βρίσκονταν σε απόσταση σχεδόν ενός εκατομμυρίου ετών φωτός, πολύ μακριά για να αποτελούν μέρος του Γαλαξία μας, και ότι στην πραγματικότητα ήταν ολόκληροι γαλαξίες εκτός του δικού μας. Εκείνη την εποχή, αυτή ήταν μια επαναστατική ιδέα, καθώς η επικρατούσα άποψη ήταν ότι το σύμπαν αποτελείτο εξ ολοκλήρου από τον Γαλαξία μας, και πολλοί αστρονόμοι αντιτάχθηκαν σθεναρά σε αυτή την ιδέα, και όχι μόνο ο Harlow Shapley του Χάρβαρντ, ο οποίος έγινε γνωστός με τη μέτρηση του μεγέθους του Γαλαξία μας.
Ο Χάμπλ επινόησε στη συνέχεια το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο σύστημα ταξινόμησης των γαλαξιών, ομαδοποιώντας τους ανάλογα με την εμφάνισή τους σε φωτογραφικές εικόνες, σε αυτό που έγινε γνωστό ως ακολουθία Χαμπλ. Όμως μια ακόμη πιο θεαματική και σημαντική ανακάλυψη δεν είχε έρθει ακόμα.
Χρησιμοποιώντας την πρόσφατα ανακαλυφθείσα έννοια της ερυθράς μετατόπισης των γαλαξιών (ένα μέτρο της ταχύτητας υποχώρησης, που βασίζεται στην ιδέα ότι το ορατό φως που εκπέμπεται ή ανακλάται από ένα αντικείμενο μετατοπίζεται προς το λιγότερο ενεργητικό κόκκινο άκρο του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος καθώς απομακρύνεται από τον παρατηρητή) και συνδυάζοντας τις δικές του μετρήσεις με εκείνες του Vesto Slipher, ο Hubble και ο βοηθός του, Milton Humason, ανακάλυψαν μια κατά προσέγγιση αναλογικότητα των αποστάσεων των αντικειμένων με τις ερυθρές μετατοπίσεις τους. Αυτό οδήγησε στη διατύπωση, το 1929, του “νόμου της απόστασης των γαλαξιών ως συνάρτηση της ερυθράς μετατόπισης”, ο οποίος είναι πλέον ευρύτερα γνωστός ως νόμος του Χαμπλ, ο οποίος δηλώνει ότι όσο μεγαλύτερη είναι η απόσταση μεταξύ δύο γαλαξιών, τόσο μεγαλύτερη είναι η σχετική ταχύτητα διαχωρισμού τους.
Η αρχική εκτίμηση του Χαμπλ για την ταχύτητα διαστολής (ο σταθερός όρος στην εξίσωσή του που συνδέει την ταχύτητα υποχώρησης των γαλαξιών με την απόστασή τους, γνωστός ως σταθερά του Χαμπλ) ήταν ίσως δέκα φορές υπερβολικά μεγάλη λόγω σφαλμάτων μέτρησης και η ακριβής τιμή της εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο διαμάχης. Ωστόσο, η γενική ιδέα ενός διαστελλόμενου σύμπαντος ήταν σύμφωνη με τις λύσεις των εξισώσεων της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν για έναν διαστελλόμενο ομογενή και ισότροπο χώρο. Έτσι, παρείχε την πρώτη παρατηρησιακή υποστήριξη για τη θεωρία ενός διαστελλόμενου σύμπαντος που είχε προταθεί θεωρητικά από τον Alexander Friedmann το 1922 και τον Georges Lemaître το 1927, καθώς και για την εξήγηση της γέννησης του σύμπαντος με τη Μεγάλη Έκρηξη.
Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, του οποίου οι εξισώσεις της γενικής σχετικότητας φαινόταν να δείχνουν ότι το σύμπαν πρέπει είτε να διαστέλλεται είτε να συστέλλεται, είχε εισαγάγει μια αντισταθμιστική “κοσμολογική σταθερά” στις εξισώσεις του ήδη από το 1917, επειδή δεν μπορούσε να πιστέψει ότι το σύμπαν ήταν οτιδήποτε άλλο εκτός από στατικό και άπειρο. Όταν έμαθε για την ανακάλυψη του Χαμπλ, δήλωσε ότι η τροποποίηση των εξισώσεών του ήταν “η μεγαλύτερη γκάφα” της ζωής του και ότι ήταν ευγνώμων στον Χαμπλ που έκανε περιττή την εισαγωγή ενός τέτοιου παράγοντα στις εξισώσεις του. Ο Αϊνστάιν πήγε στο όρος Γουίλσον για να δει το τηλεσκόπιο και να ευχαριστήσει προσωπικά τον Χαμπλ που τον έσωσε από την τρέλα.
Ο Χαμπλ είχε παντρευτεί την Γκρέις Μπερκ στην Πασαντίνα το 1924 και για ένα διάστημα, κατά τις δεκαετίες του 1930 και 1940, οι Χαμπλ απολάμβαναν τη φήμη αυτών των σημαντικών αστρονομικών ανακαλύψεων. Από τα νεανικά του χρόνια στο Κέιμπριτζ, ο Χαμπλ είχε υιοθετήσει τους βρετανικούς τρόπους και το βρετανικό ντύσιμο και έτεινε να είναι ματαιόδοξος, επιτηδευμένος και ρατσιστής, αλλά ήταν όμορφος, γυμνασμένος και επιβλητικός με ύψος πάνω από 1,80 μ. και είχε ευχάριστη συνομιλία. Έγινε προσωπικός φίλος με τον Τσάρλι Τσάπλιν, τον Χάρπο Μαρξ, την Έλεν Χέις, τη Λίλιαν Γκις και τον Γουίλιαμ Ράντολφ Χερστ, καθώς και μεγάλος έμπιστος του Άλντους Χάξλεϊ και της συζύγου του.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, από το 1942 έως το 1946, υπηρέτησε στον αμερικανικό στρατό ως επικεφαλής της βαλλιστικής στο Aberdeen Proving Ground, για το οποίο του απονεμήθηκε το παράσημο της Λεγεώνας της Αξίας. Παρέμεινε ενεργός στην αστρονομική έρευνα μέχρι το θάνατό του, στο Αστεροσκοπείο Mount Wilson και στο Αστεροσκοπείο Palomar, όπου έπαιξε κεντρικό ρόλο στο σχεδιασμό και την κατασκευή του τηλεσκοπίου Hale 200 ιντσών. Όταν το τηλεσκόπιο Hale ολοκληρώθηκε το 1948, ο Χαμπλ ήταν ο πρώτος που το χρησιμοποίησε.
Όμως, λίγο αργότερα υπέστη σοβαρή καρδιακή προσβολή και δεν ανέκτησε ποτέ τις αντοχές για να περάσει όλη τη νύχτα σε ένα παγωμένο αστεροσκοπείο. Ο Χαμπλ πέθανε από εγκεφαλική θρόμβωση στις 28 Σεπτεμβρίου 1953, στο Σαν Μαρίνο της Καλιφόρνια. Δεν έγινε κηδεία και η σύζυγός του, Γκρέις, δεν αποκάλυψε ποτέ τι απέγινε η σορός του.
Αν και του απονεμήθηκε το μετάλλιο Bruce το 1938, το χρυσό μετάλλιο της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας το 1940 και το μετάλλιο της Αξίας για την εξαιρετική συμβολή του στη βαλλιστική έρευνα το 1946, ο Χαμπλ, ως αστρονόμος, δεν ήταν επιλέξιμος για το βραβείο Νόμπελ Φυσικής (ένας κανόνας που πάντα τον ενοχλούσε, αν και άλλαξε αμέσως μετά το θάνατό του). Ωστόσο, τιμήθηκε μετά θάνατον με άλλους τρόπους, όπως η ονομασία ενός αστεροειδούς και ενός κρατήρα στη Σελήνη και, κυρίως, η δημιουργία του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, το οποίο εκτοξεύθηκε το 1990 και συνεχίζει να μας παρέχει εκπληκτικές εικόνες από το βαθύ διάστημα.
Ανακαλύψτε το ακόλουθο άρθρο μας: Ποιος ήταν ο Αλεξάντερ Οπάριν;”