Αυτές οι 11 γυναίκες αστροναύτες, με το ποικίλο υπόβαθρο και τα ταλέντα τους, έχουν συμβάλει στην υπέρβαση των ορίων των διαστημικών πτήσεων.
Τον τελευταίο μισό αιώνα, μόλις περισσότερες από 60 γυναίκες έχουν πετάξει στο διάστημα. Αντίθετα, περισσότεροι από 500 άνδρες έχουν πραγματοποιήσει το ταξίδι κατά την ίδια περίοδο.
Είναι σαφές ότι οι διαστημικές υπηρεσίες της Γης έχουν ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουν για να επιτύχουν την ισότητα των φύλων. Ωστόσο, μεταξύ των γυναικών που έχουν πετάξει στο διάστημα, τα επιτεύγματα της ζωής τους είναι συχνά εκπληκτικά – και οι αποστολές τους πρωτοποριακές. Από την πρώτη γυναίκα αστροναύτη, τη Βαλεντίνα Τερέσκοβα, μέχρι το σημερινό ρόστερ αστροναυτών, ρίχνουμε μια ματιά σε 11 από τις σημαντικότερες γυναίκες πρωτοπόρους των διαστημικών πτήσεων όλων των εποχών.
11) Βαλεντίνα Τερέσκοβα
Η Βαλεντίνα Τερέσκοβα ήταν η πρώτη γυναίκα αστροναύτης που επιχείρησε να ταξιδέψει στο διάστημα. Γεννήθηκε στο Bolshoye Maslennikovo της ΕΣΣΔ το 1937 και εργάστηκε σε εργοστάσιο όταν ήταν μικρή. Με την πάροδο του χρόνου, ερωτεύτηκε την πτώση με αλεξίπτωτο. Και το 1963, σε ηλικία μόλις 26 ετών, οδήγησε μόνη της το διαστημόπλοιο Vostok 6 γύρω από τη Γη, σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας για 48 ώρες.
Η επόμενη γυναίκα που θα πετούσε στο διάστημα δεν ανέβηκε στον ουρανό παρά μόνο σχεδόν 20 χρόνια μετά την πρώτη πτήση της Τερέσκοβα. Και έκτοτε καμία γυναίκα δεν ολοκλήρωσε μια σόλο διαστημική πτήση. Ακόμη και η Τερέσκοβα δεν πέταξε ποτέ ξανά. Πέρασε το υπόλοιπο της καριέρας της εκπαιδεύοντας άνδρες κοσμοναύτες, φτάνοντας τελικά μέχρι το βαθμό του στρατηγού της πολεμικής αεροπορίας πριν αλλάξει καριέρα και γίνει πολιτικός.
10) Svetlana Savitskaya
Η Svetlana Savitskaya ήταν η δεύτερη γυναίκα που έφτασε στο διάστημα. Υπήρξε επίσης πιλότος τζετ που κατέγραψε ρεκόρ. Η Σαβιτσκάγια γεννήθηκε στη Μόσχα το 1948 και ξεκίνησε επίσης την ελεύθερη πτώση με αλεξίπτωτο ως έφηβη. Ο πατέρας της, υψηλόβαθμος αξιωματικός του σοβιετικού στρατού, φέρεται να μην γνώριζε για τα αλεξιπτωτιστικά της κατορθώματα. Ωστόσο, γρήγορα υποστήριξε το πάθος της για τα αεριωθούμενα αεροσκάφη, και η Savitskaya σύντομα βρέθηκε να λαμβάνει μέρος σε διαγωνισμούς ακροβατικών αεροσκαφών.
Το 1970, όταν ήταν ακόμη στα είκοσί της χρόνια, η Savitskaya κέρδισε τον σημαντικότερο διαγωνισμό: το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ακροβατικών Αεροσκαφών. Η πτητική της δεινότητα της χάρισε μια θέση ως κοσμοναύτη, και συνέχισε να κερδίζει τα φτερά της ως αστροναύτης το 1982. Έγινε έτσι η δεύτερη γυναίκα που ταξίδεψε στο διάστημα, μετά την Τερέσκοβα το 1963. Σε αντίθεση με την Τερέσκοβα, ωστόσο, η Σαβίτσκαγια κατάφερε να πετάξει και δεύτερη φορά, καθιστώντας την έτσι την πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε στο διάστημα πολλές φορές.
9) Σάλι Ράιντ
Η Σάλι Ράιντ ήταν η πρώτη Αμερικανίδα που πέταξε στο διάστημα. Το 1978 ολοκλήρωσε το διδακτορικό της στη φυσική στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και ταυτόχρονα επιλέχθηκε ως υποψήφια αστροναύτης από τη NASA. Στη συνέχεια, μετά από πέντε χρόνια εκπαίδευσης, πέταξε τελικά με το διαστημικό λεωφορείο Challenger το 1983. Η πτήση της πραγματοποιήθηκε λίγο λιγότερο από ένα χρόνο αφότου η Svetlana Savitskaya έγινε η δεύτερη γυναίκα που πέταξε στο διάστημα. Πέταξε ξανά με το Challenger το 1984.
Μετά την καταστροφή του Challenger το 1986, η Ride ήταν μέλος της ομάδας που διερεύνησε τα αίτια της έκρηξης. Συμμετείχε επίσης στην έρευνα για τη συντριβή του διαστημικού λεωφορείου Columbia. Η Ride υπήρξε κινητήρια δύναμη για την παρακίνηση των νέων γυναικών να ακολουθήσουν επιστημονικές σπουδές και αφιέρωσε τα τελευταία χρόνια της καριέρας της σε αυτόν τον σκοπό. Η Ride πέθανε από καρκίνο του παγκρέατος το 2012.
8) Christa McAuliffe
Η Christa McAuliffe, καθηγήτρια κοινωνικών σπουδών σε γυμνάσιο του New Hampshire, βρήκε τραγικό θάνατο στην καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Challenger το 1986. Αν και η McAuliffe δεν έφτασε ποτέ στο διάστημα, η κληρονομιά της ζει μέχρι σήμερα. Το 1985, η McAuliffe επιλέχθηκε από τη NASA για το πρόγραμμα Teacher in Space. Η διαστημική υπηρεσία την επέλεξε για να τιμήσει τους δασκάλους και παράλληλα να ενθαρρύνει τους μαθητές να ακολουθήσουν καριέρες STEM.
Αφού η McAuliffe έφτασε σε τροχιά, το σχέδιο ήταν να διδάξει μαθητές σε όλη τη χώρα. Αντ’ αυτού, ο πρώτος δάσκαλος στο διάστημα, μαζί με τους έξι συναδέλφους του αστροναύτες, έχασε τη ζωή του όταν το διαστημικό λεωφορείο Challenger εξερράγη λίγα λεπτά μετά την έξοδό του από την εξέδρα εκτόξευσης. Η NASA συνεχίζει να ενσωματώνει την εκπαίδευση σχεδόν σε ό,τι κάνει σήμερα, και η διαστημική υπηρεσία ολοκλήρωσε ακόμη και τα αρχικά σχέδια μαθημάτων της McAuliffe για την τροχιά το 2016.
7) Mae Jemison
Η Mae Jemison, που γεννήθηκε στο Decatur της Αλαμπάμα το 1956, ήταν η πρώτη αφροαμερικανίδα γυναίκα στο διάστημα. Η Jemison διέπρεψε από μικρή ηλικία. Πήγε στο κολέγιο μόλις στα 16 της, αποκτώντας πτυχίο μηχανικού από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Στη συνέχεια συνέχισε στο Πανεπιστήμιο Cornell, όπου απέκτησε διδακτορικό στην ιατρική το 1981. Αργότερα η Jemison έκανε πρακτική άσκηση στο Ιατρικό Κέντρο της Κομητείας του Λος Άντζελες, προτού ενταχθεί στο Σώμα Ειρήνης για να υπηρετήσει ως γιατρός στην Αφρική. 1987, η NASA επέλεξε την Jemison ως αστροναύτη. Το 1992, πέταξε με το διαστημικό λεωφορείο Endeavour, πραγματοποιώντας με το πλήρωμά της εντυπωσιακά 44 επιστημονικά πειράματα. Ήταν η πρώτη και μοναδική της διαστημική πτήση.
6) Eileen Collins
Η Κόλινς γεννήθηκε το 1956 και κατά τη διάρκεια των εκτεταμένων σπουδών της απέκτησε τέσσερα πανεπιστημιακά πτυχία από τέσσερα διαφορετικά πανεπιστήμια. Κατέχει πτυχία στις θετικές επιστήμες, τα μαθηματικά, τα οικονομικά και τη διοίκηση. Στην πορεία, ενώ ακολουθούσε τις σπουδές της, η Collins βρήκε επίσης χρόνο να γίνει πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ – και να εκπαιδεύει άλλους πιλότους.
Τότε, το 1990, επιλέχθηκε ως υποψήφια αστροναύτης από τη NASA. Στην αποστολή STS-63 το 1995, η Eileen Collins έγινε η πρώτη γυναίκα που πέταξε με το διαστημικό λεωφορείο, προσκολλώντας επίσης στον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir. Αργότερα στην καριέρα της, το πλήρωμα της Κόλινς ανέλαβε να αναπτύξει το τεράστιο παρατηρητήριο ακτίνων Χ Compton από το διαστημικό λεωφορείο. Συνολικά, πέταξε τέσσερις διαφορετικές αποστολές λεωφορείων πριν αποσυρθεί από τη NASA το 2006. Ενδιαφέρον είναι ότι ο σύντροφός της, Pat Youngs, ήταν επίσης πιλότος και μετέφερε επιβάτες για την Delta Airlines.
5) Kalpana Chawla
Η Kalpana Chawla ήταν η πρώτη αστροναύτης ινδικής καταγωγής. Γεννήθηκε στο Καρνάλ της Ινδίας το 1962. Ο πατέρας της Chawla βοήθησε στην καλλιέργεια του πάθους της για την αεροπορία, πηγαίνοντάς την σε τοπικούς ιπτάμενους συλλόγους όταν ήταν μικρή. Τελικά, εγκατέλειψε την Ινδία και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ακολουθήσει μεταπτυχιακές σπουδές στη μηχανική. Αφού ολοκλήρωσε δύο μεταπτυχιακές σπουδές, απέκτησε διδακτορικό στην αεροδιαστημική μηχανική στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, στο Boulder.
Το 1988, αμέσως μετά την αποφοίτησή της, έγινε ερευνήτρια στη NASA. Η έρευνά της επικεντρώθηκε σε έννοιες κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, οι οποίες σήμερα εφαρμόζονται από μεγάλες νέες εταιρείες διαστημικών πτήσεων, όπως η SpaceX και η Blue Origin. Το 1994, η Chawla επιλέχθηκε ως υποψήφια αστροναύτης. Πέταξε δύο φορές στο διάστημα με το διαστημικό λεωφορείο Columbia. Αλλά στη δεύτερη πτήση της, το Columbia εξερράγη κατά την επιστροφή στη Γη. Η Chawla και άλλοι έξι αστροναύτες σκοτώθηκαν την 1η Φεβρουαρίου 2003.
4) Peggy Whitson
Η Peggy Whitson κατέχει τον εντυπωσιακό τίτλο ότι έχει περάσει περισσότερο χρόνο στο διάστημα από οποιονδήποτε άλλο Αμερικανό αστροναύτη. Η NASA επέλεξε την Whitson ως υποψήφια αστροναύτη το 1996, αλλά προηγουμένως είχε εργαστεί για τη διαστημική υπηρεσία ως επιστήμονας, μελετώντας πώς οι προκλήσεις του διαστήματος επηρεάζουν τα έμβια όντα.
Μεταξύ του 2002 και του 2017, η Whitson πραγματοποίησε τρία μεγάλα ταξίδια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου πέρασε αθροιστικά 665 ημέρες στο διάστημα. Στο διάστημα αυτό, διετέλεσε επίσης κυβερνήτης και συμμετείχε σε εκατοντάδες επιστημονικά πειράματα.
3) Christina Koch
Η Christina Koch κατέχει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη παρατεταμένη παραμονή γυναίκας στο διάστημα. Γεννήθηκε στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν το 1979 και σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός και φυσική στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Η NASA επέλεξε την κ. Koch ως υποψήφια αστροναύτη το 2013. Και τον Οκτώβριο του 2019, πέταξε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ως μέλος της Αποστολής 59. Ήταν η αρχή μιας παραμονής 328 ημερών που θα περιελάμβανε έξι διαστημικούς περιπάτους – συμπεριλαμβανομένου του πρώτου διαστημικού περιπάτου αποκλειστικά για γυναίκες. Η σύντροφός της σε αυτόν τον πρώτο διαστημικό περίπατο ήταν η συνάδελφός της αστροναύτης της NASA Jessica Meir, η οποία τυγχάνει επίσης να είναι καλή της φίλη.
2) Jessica Meir
Η Jessica Meir γεννήθηκε στο Caribou του Μέιν το 1977 και απέκτησε διδακτορικό στη θαλάσσια βιολογία από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps. Έχει εργαστεί ως επιστήμονας άσκησης, μελετώντας ζώα που ζουν σε ακραίες συνθήκες. Για να μάθει περισσότερα για την εξάντληση του οξυγόνου, βούτηξε δίπλα σε αυτοκρατορικούς πιγκουίνους στην Ανταρκτική και μελέτησε χήνες που πετούν πάνω από τα υψηλότερα βουνά της Γης.
Το 2002, η Meir συμμετείχε στο πρόγραμμα oceanaut της NASA, ζώντας κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού για πέντε ημέρες. Τελικά έγινε και εκείνη αστροναύτης, εκτοξεύοντας το 2019 στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η Meir πέρασε εκατοντάδες ημέρες στον ISS και συμμετείχε στον πρώτο διαστημικό περίπατο μόνο για γυναίκες μαζί με τη φίλη της, την αστροναύτη της NASA Christina Koch.
1) Kate Rubins
Η Kathleen “Kate” Rubins είναι ειδική στις ιογενείς ασθένειες και έχει περάσει περισσότερες από 100 ημέρες στο διάστημα. Η Ρούμπινς γεννήθηκε το 1978 στο Φάρμινγκτον του Κονέκτικατ και συνέχισε να σπουδάζει βιολογία μετά το λύκειο. Απέκτησε διδακτορικό στη βιολογία του καρκίνου στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Στη συνέχεια ανέλαβε επικεφαλής μιας ομάδας 14 επιστημόνων που διεξήγαγε έρευνα για τις μολυσματικές ασθένειες που επικρατούν στην Κεντρική και Δυτική Αφρική.
Η NASA επέλεξε τη Rubins ως αστροναύτη το 2009. Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2016, η ιολόγος έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έκανε αλληλουχία DNA σε τροχιά. Η NASA έχει χαρακτηρίσει τις πρωτοποριακές προσπάθειές της “game changer” για την έρευνα στον τομέα της υγείας στη Γη και στο διάστημα (καθώς και ένα εργαλείο που θα μπορούσε μια μέρα να μας βοηθήσει να μελετήσουμε εξωγήινες μορφές ζωής).
Η Kate Rubins βρίσκεται αυτή τη στιγμή στον ISS μαζί με δύο κοσμοναύτες συναδέλφους της. Απογειώθηκε στις 14 Οκτωβρίου 2020 με ένα Σογιούζ.
Δείτε το επόμενο άρθρο μας: Γιατί είναι κόκκινο το φεγγάρι;”